30 januari 2026 - door Hazel Tyssen
Op 27 januari 2026 markeerde de EU-India top in New Delhi een historisch moment: na jarenlange onderhandelingen werd een vrijhandelsakkoord afgerond dat de grootste vrijhandelszone ter wereld creëert, goed voor 2 miljard consumenten.
👉 Het akkoord opent deuren voor Europese bedrijven: 96,6% van de EU-export krijgt vrijere toegang tot India, met enorme kansen voor zowel de industriële sector als agrovoeding.
👉 Deze overeenkomst vormt opnieuw een strategische stap om handelsrelaties te diversifiëren in een wereld van geopolitieke onzekerheid.
💡 In dit artikel lees je de kernpunten van de deal en wat dit betekent voor Vlaanderen.
In een veranderende geopolitieke context zet de EU in op het versterken en verbreden van strategische partnerschappen en handelsrelaties. India speelt daarin een sleutelrol: het land is uitgegroeid tot een invloedrijke politieke speler en de vierde grootste economie ter wereld.
De EU is de grootste handelspartner van India, terwijl India op zijn beurt de negende grootste handelspartner van de EU is, goed voor 2,4% van de totale EU-goederenhandel in 2024. De Europese export naar India is dus relatief beperkt, onder meer door hoge invoertarieven en hardnekkige markttoegangsdrempels.
🤝 Daar komt nu verandering in. Op 27 januari 2026 schudde Commissievoorzitter Ursula von der Leyen de hand van de Indiase premier Narendra Modi over een ambitieus vrijhandelsakkoord. Daarmee werd het einde van jarenlange onderhandelingen officieel beklonken.
De kern van het akkoord:
🔹 Creëert een vrijhandelszone van bijna 2 miljard consumenten
🔹 Schaft tarieven af of verlaagt ze voor 96,6% van de EU-goederenexport en 99,3% van de India-goederenexport.
🔹 Bespaart EU-exporteurs tot 4 miljard euro per jaar aan douaneheffingen
🔹 Biedt bevoorrechte toegang tot de Indiase dienstenmarkten, waaronder financiële diensten en maritiem transport
🔹 Vereenvoudigt douaneprocedures
🔹 Beschermt Europese intellectuele eigendom
🔹 Bevat een specifiek hoofdstuk voor kmo’s
🔹 Creëert samenwerking in de digitale economie
🔹 Handhaaft EU-standaarden en bevordert duurzame handel
📄 De onderhandelde teksten van de Europese Commissie zijn voorlopig nog niet publiek beschikbaar. Wel zijn al enkele details terug te vinden in de volgende documenten:
Persbericht van de Europese Commissie
Factsheet - Main benefits (EN)
Factsheet - EU agri-food exports (EN)
MEMO - Chapter by Chapter Summary (EN)
🗣️ Commissievoorzitter Von der Leyen over de deal:
"De EU en India schrijven vandaag geschiedenis en verdiepen het partnerschap tussen de grootste democratieën ter wereld. We hebben een vrijhandelszone van 2 miljard mensen gecreëerd, waarbij beide partijen economisch zullen winnen. We hebben een signaal naar de wereld gestuurd dat op regels gebaseerde samenwerking nog steeds geweldige resultaten oplevert. En het beste van alles is dat dit nog maar het begin is – we zullen voortbouwen op dit succes en onze relatie nog sterker maken."
🇪🇺 Langs Europese zijde is het vooral de industrie en de agrovoedingssector die sterk zullen profiteren van het handelsakkoord.
🔸 Enkele voorbeelden van Europese industriële sectoren die zullen profiteren:
🔸 Enkele voorbeelden van Europese agrovoedingssectoren die zullen profiteren:
🇮🇳 Langs Indiase zijde zijn de belangrijkste exportproducten visserijproducten, chemische producten, textiel, schoeisel en farmaceutische producten.
Enkele belangrijke extra’s
❗ Gevoelige Europese landbouwsectoren zoals rundvlees, suiker of rijst zullen helemaal niet worden geliberaliseerd.
❗ Alle invoer uit India naar de EU blijft onderworpen aan de strenge EU-voorschriften inzake gezondheid en productveiligheid, zonder uitzondering.
❗ De EU en India onderhandelen momenteel over een afzonderlijke overeenkomst inzake geografische aanduidingen, die oneerlijke concurrentie in de vorm van imitaties wegneemt.
❗ De EU en India zijn oorsprongsregels overeengekomen die garanderen dat alleen producten die in een van beide partijen aanzienlijk zijn verwerkt, kunnen profiteren van de tariefpreferenties.
Niet alle onderwerpen waren eenvoudig tijdens de onderhandelingen.
⚠️ Het EU Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) stuitte op kritiek van India, maar Europa hield voet bij stuk. Het akkoord legt wel vast dat de EU geen enkele andere partner boven India zal bevoordelen bij de toepassing van duurzaamheidseisen en India zal ondersteunen om aan de CBAM-standaarden te voldoen.
⚠️ Staalexporten uit India, goed voor 7% van de Indiase export naar de EU, veroorzaakten extra spanning. Uiteindelijk werd een beperking van de hoeveelheid staalexporten afgesproken om de Europese sector gerust te stellen en tot een compromis te komen.
⚠️ Het akkoord bevat ook een hoofdstuk over duurzame ontwikkeling, met aandacht voor fundamentele rechten, arbeidsrechten en het Parijsakkoord. Voor dit hoofdstuk is geen formeel geschillenmechanisme voorzien, maar werd gekozen voor een coöperatieve aanpak.
⚠️ Vanwege Indiase bezwaren zijn enkele onderwerpen niet opgenomen in het akkoord: overheidsopdrachten, energie en kritieke grondstoffen, en de liberalisering van investeringen in productiesectoren.
➡️ Voor toekomstige moeilijkheden voorziet het akkoord een geschillenbeslechtingsmechanisme en de mogelijkheid tot bilaterale vrijwaringsmaatregelen.
De combinatie van een immense, snelgroeiende Indiase markt en een stijgende vraag naar hoogwaardige producten en diensten creëert uitgesproken kansen voor exportgerichte Vlaamse bedrijven.
Toch blijft dat potentieel vandaag nog grotendeels onbenut. In 2025 (tot en met september) exporteerde Vlaanderen voor 2,83 miljard euro naar India, vooral edelstenen en -metalen, machines, chemie en farma, kunststoffen en onedele metalen. De import lag hoger en bedroeg 3,79 miljard euro, met gelijkaardige zwaartepunten zoals edelstenen en -metalen, chemie en farma, onedele metalen, maar ook minerale producten en textiel (cijfers: FIT).
👉 Met de nieuw gesloten EU-India-deal kan daar verandering in komen.
Het bedrijfsleven ziet duidelijke opportuniteiten. Voka spreekt van een duidelijke doorbraak: “India is de grootste democratie ter wereld en een enorme groeimarkt voor onze bedrijven. Dit akkoord biedt ook de Vlaamse economie een groot potentieel. Wij rekenen op het gezond verstand van de parlementsleden om dit akkoord geen strobreed in de weg te leggen.”
Ook de technologiesector kijkt hoopvol naar het akkoord. Agoria is ervan overtuigd dat het vrijhandelsakkoord de technologische industrie zal versterken en nieuwe markten zal openen, vooral voor innovatieve bedrijven die actief zijn in digitalisering, machines en hightechoplossingen.
Essenscia nuanceert de grote woorden, maar wijst tegelijk op het enorme groeipotentieel: “De handel tussen de EU en India is vandaag nog niet erg matuur. Slechts 0,6% van de Belgische farma- en chemie-export gaat naar India, dus daar zit nog veel onaangeboord potentieel”
Ook UNIZO verwelkomt het akkoord, met bijzondere aandacht voor kmo’s: “Voor Belgische ondernemers is dit een strategische doorbraak die onze kmo’s en onze economie heel wat zal opleveren. We zijn ook erg tevreden met het specifieke hoofdstuk rond kmo’s, overheidsopdrachten en Belgische kwaliteitslabels in het akkoord.”
Volgens Boerenbond lijkt het handelsakkoord tussen de EU en India op basis van de beschikbare informatie te voldoen aan de basistoetsstenen waar een handelsakkoord aan moet voldoen. Maar ze blijven sterk benadrukken dat ook voldoende fundamentele afspraken gemaakt moeten worden over de productiestandaarden en voedselveiligheid van geïmporteerde landbouwproducten om het gelijk speelveld te behouden.
Die laatste bezorgdheid wordt ook gedeeld door de textielsector. Fedustria waarschuwt: “ Vrijhandel met India? Ja, maar alleen met een eerlijk speelveld. India is een snelgroeiende economie met groot marktpotentieel. Een vrijhandelsakkoord kan kansen bieden voor Belgische export, maar voor onze textielsector zijn de risico’s reëel. De verwachte toename van goedkope import zet extra druk op bedrijven en jobs, terwijl de effectieve markttoegang voor Europese ondernemingen onzeker blijft”
Naast het economische luik speelt ook de geopolitieke context mee. Europarlementslid Kathleen Van Brempt verwoordt het scherp: “In een wereld die steeds meer wordt gedomineerd door machtspolitiek en tarievenoorlogen, tonen Europa en India dat samenwerking wél een alternatief blijft. Dit is het beste antwoord op Trump.”
🔸 Naast het vrijhandelsakkoord zet de EU ook op andere vlakken in op verdieping van de samenwerking met India. Tijdens de top werd de vernieuwing van het strategisch partnerschap aangekondigd, met de ondertekening van de “Towards 2030: EU-India Joint Comprehensive Strategic Agenda”.
→ Lees er meer over in het VLEVA-artikel
🔸 Op het gebied van veiligheid ondertekenden beide partijen ook een “Security and Defence Partnership”, dat de defensie-industrieën van EU en India dichter bij elkaar moet brengen.
🔸 Daarnaast lopen momenteel nog onderhandelingen over een overeenkomst inzake geografische aanduidingen en een overeenkomst over investeringsbescherming.
Het afronden van de onderhandelingen betekent nog niet het einde van het traject. Voor het akkoord effectief in werking kan treden, moet het nog verschillende formele stappen doorlopen. Hieronder een overzicht.
Publicatie van de onderhandelde ontwerpteksten
Juridische herziening en vertaling in alle officiële EU-talen
Voorlegging van het akkoord aan de Raad voor ondertekening en sluiting
Formele goedkeuring door de Raad
Ondertekening van het akkoord door de EU en India
Instemming van het Europees Parlement
Besluit van de Raad tot definitieve sluiting
👉 Zodra ook India het akkoord ratificeert, kan het officieel in werking treden.
